Gracia es una palabra religiosa común. Pero, ¿cuál es el significado de la gracia? ¿Cuál es el propósito de la gracia? ¿Tenemos que obedecer la ley de Dios si estamos bajo la gracia?
¿Qué es la gracia?
El término bíblico gracia describe el amor y el favor inmerecidos de Dios. Dios, a través de su gracia, nos da la oportunidad de recibir la bendición de tener nuestros pecados perdonados y eventualmente recibir la vida eterna. Pero ahora tenemos que cambiar de dirección en nuestro camino de vida, dejando atrás nuestras viejas y pecaminosas formas de vida.
¿Qué es la gracia y cómo está relacionada con nuestra salvación? El apóstol Pablo creía que era muy importante y escribió sobre ella más que ningún otro escritor del Nuevo Testamento. Enfatizó que la gracia es un don de Dios (Efesios 2:8; 4:7).
Este artículo explorará lo que la Biblia enseña sobre este importante, y a menudo mal entendido, tema.
¿Cuál es la definición de la gracia?
La gracia es el favor amoroso e inmerecido que nuestro Dios Creador nos muestra. Su gracia es impulsada por su carácter de perfecto amor y preocupación hacia nosotros. La gracia de Dios es tan poderosa y valiosa que no hay nada que podamos hacer para ganarla.
David Johnson, ministro de la Iglesia de Dios, Asociación Mundial e instructor del Foundation Institute, resumió la gracia como “un regalo dado por la bondad del dador sin tener en cuenta el valor del receptor. El enfoque de la palabra está en la bondad del dador con poco enfoque en el regalo mismo o en el receptor”.
La gracia de Dios dirige nuestra atención a la bondad innata e intrínseca de Dios y a su amor por nosotros.
¿Está la gracia en el Antiguo Testamento?
Aunque la mayoría de los usos bíblicos de la palabra gracia se encuentran en el Nuevo Testamento, también es un concepto del Antiguo Testamento. Muchos tienen la opinión de que la gracia es sólo un tema del Nuevo Testamento. Pero esa idea es claramente incorrecta. Se nos presenta y aprendemos mucho sobre la gracia de Dios en las escrituras del Antiguo Testamento.
La palabra gracia aparece 20 veces en la Nueva Versión King James del Antiguo Testamento. La palabra gracia aparece 30 veces.
La naturaleza y el carácter de Dios son consistentes en los dos testamentos. Se le describe como un Dios bondadoso, amoroso y misericordioso desde el Génesis hasta el Apocalipsis.
¿Dónde se menciona por primera vez la gracia en la Biblia? La gracia se menciona por primera vez en Génesis 6:8, donde leemos: “Noé halló gracia a los ojos de Yahveh”.
Dios es bondadoso
Tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento describen el carácter de Dios como bondadoso, lo que significa que está lleno de gracia y bondad, y que desea dar buenos regalos a su creación.
Así es como Dios se describió a sí mismo ante Moisés: “Yahveh, Yahveh Dios, misericordioso y clemente, paciente y abundante en bondad y verdad, que guarda la misericordia a millares, que perdona la iniquidad y la transgresión y el pecado” (Éxodo 34:6-7).
El rey David también escribió sobre la bondad de Dios: “El Señor es clemente y compasivo, lento a la ira y grande en misericordia. El Señor es bueno con todos, y sus misericordias están por encima de todas sus obras” (Salmo 145:8-9).
El rey Ezequías proclamó que “Yahveh, tu Dios, es clemente y misericordioso, y no apartará su rostro de ti si te vuelves a él” (2 Crónicas 30:9).
El apóstol Pedro llamó a Dios “el Dios de toda gracia” (1 Pedro 5:10) y escribió que “el Señor es clemente” (1 Pedro 2:3).
La gracia es la naturaleza misma del carácter de Dios, que abunda y se desborda en actos de piedad, misericordia, compasión y generosidad.
¿Por qué necesitamos la gracia de Dios?
Dios, a través de su gracia, nos da la bendición de tener nuestros pecados perdonados y eventualmente recibir la vida eterna. ¿Pero qué tenemos que hacer? ¿Hay condiciones para recibir la gracia de Dios? En el Nuevo Testamento, un acto primordial de la gracia de Dios es el perdón de los pecados. Exploremos por qué necesitamos este aspecto de la gracia de Dios.
Primero, tenemos que darnos cuenta de que el pecado es algo de lo que todos somos culpables. El apóstol Pablo escribió que “todos han pecado y están destituidos de la gloria de Dios” (Romanos 3:23).
Pero, ¿qué es exactamente el pecado? La Biblia lo define en 1 Juan 3:4: “El que comete pecado también comete anarquía, y el pecado es anarquía”. En otras palabras, el pecado es romper la ley de Dios.
El pecado conlleva un castigo. Esa pena se revela en Romanos 6:23: “Porque la paga del pecado es la muerte”. Así que cada vez que rompemos la ley de Dios y pecamos, traemos sobre nosotros la pena de muerte, y sin embargo, Dios “no quiere que ninguno perezca, sino que todos vengan al arrepentimiento” (2 Pedro 3:9). “No quiere” significa que Dios no desea, ni quiere que nadie perezca.
Aquí es donde entra la gracia. Dios Padre, a través de su Hijo, nos ama tanto que ha hecho posible que se nos quite esta pena. Lo hizo enviando a Jesucristo para que pagara esa pena por nosotros a través de su sacrificio.
Es a través del sacrificio de Cristo, su sangre derramada, que Dios nos da su gracia. Observe Romanos 3:24: “Siendo justificados gratuitamente por su gracia mediante la redención que es en Cristo Jesús”. Es por medio de Cristo que recibimos la gracia de Dios. Sin esa gracia, moriríamos en nuestros pecados y nunca tendríamos la oportunidad de vivir para siempre.
Efesios 1:5-6 muestra que el plan de Dios siempre fue tener gracia con la humanidad al perdonar nuestros pecados y eventualmente darnos la oportunidad de tener vida eterna en Su familia eterna (Juan 3:16; Tito 3:7; 1 Pedro 5:10).
¿Cómo puedo recibir la gracia de Dios?
La gracia es un don gratuito. No hay nada que podamos hacer para ganarla, pero tampoco la recibimos automáticamente. Hay condiciones para recibir la gracia de Dios.
- Debemos tener fe. “Por lo tanto, habiendo sido justificados por la fe, tenemos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo, por quien también tenemos acceso por la fe a esta gracia en la que estamos parados, y nos regocijamos en la esperanza de la gloria de Dios” (Romanos 5:1-2).
- Debemos ser humildes. En 1 Pedro 5:5 leemos: “Dios resiste a los soberbios, pero da gracia a los humildes”. Santiago también confirma esto: “Pero Él da más gracia. Por eso dice: ‘Dios resiste a los soberbios, pero da gracia a los humildes'” (Santiago 4:6).
Debemos confesar nuestros pecados y ser perdonados. “Si confesamos nuestros pecados, Él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados y limpiarnos de toda maldad” (1 Juan 1:9). Recibimos el perdón a través de Su gracia: “En él tenemos la redención por su sangre, el perdón de los pecados, según las riquezas de su gracia” (Efesios 1:7).
Por supuesto, siempre es Dios quien determina quién recibirá su gracia: “¿Qué diremos entonces? ¿Hay injusticia con Dios? Ciertamente no. Porque Él dice a Moisés: ‘Tendré misericordia de quien quiera tener misericordia, y me compadeceré de quien quiera tener compasión'” (Romanos 9:14-15). Es a través de la gracia de Dios que Él llama a las personas a una relación con Él mismo (Juan 6:44; 1 Pedro 5:10).
A través de su gracia, Dios tiene un plan para extender su llamado a toda la humanidad.
¿Cuál es entonces la responsabilidad del hombre?
Cristo pagó la pena de muerte por nosotros al morir en nuestro lugar, y por su gracia nos perdonó. Hechos 15:11 dice: “Pero creemos que por la gracia del Señor Jesucristo seremos salvos de la misma manera que ellos”.
Dios, a través de Su gracia, nos da la bendición de tener nuestros pecados perdonados y eventualmente recibir la vida eterna. ¿Pero qué tenemos que hacer? ¿Hay condiciones para recibir la gracia de Dios? La respuesta es sí. Sencillamente, tenemos que cambiar nuestra forma de pensar y de vivir, dejando atrás nuestras viejas y pecaminosas formas de vida y abrazando el camino de Dios. Debemos obedecer a Dios (Hechos 5:29).
Sin embargo, debemos recordar que nunca podemos ganar la gracia de Dios, como señala Efesios 2:8-9: “Porque por gracia habéis sido salvados mediante la fe, y esto no proviene de vosotros, sino que es un don de Dios, no de las obras, para que nadie se gloríe”.
Pero la verdad de que no podemos ganar la gracia de Dios no significa que no haya condiciones. Las expectativas de Dios sobre nosotros para recibir su gracia se revelan en el versículo 10: “Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas.”
Después de que una persona se arrepiente del pecado y es bautizada y recibe el Espíritu Santo, él o ella debe comenzar a vivir por esas “buenas obras” como una nueva creación, con una mente que ahora está enfocada en servir a Dios y al prójimo. Nuestra perspectiva y estilo de vida deben ser diferentes de lo que habían sido.
Sí, Dios requiere que cambiemos y crezcamos.
La ley y la gracia
A menudo hay malentendidos sobre la ley de Dios y la gracia de Dios. Algunos creen que la ley y la gracia de Dios son contrarias. Pero una comprensión completa de la Biblia muestra que es lo contrario. La ley y la gracia están realmente interconectadas. No es una cuestión de ley o gracia, sino de ley y gracia. Ambas tienen un papel importante en la vida del cristiano.
El apóstol Pablo explica cómo la ley y la gracia están conectadas en Romanos 6:1-2: “¿Qué diremos, pues? ¿Continuaremos en el pecado para que la gracia abunde? Por supuesto que no. ¿Cómo vamos a seguir viviendo en el pecado los que hemos muerto a él?”.
En los versículos 14-15, explica además: “Porque el pecado no se enseñoreará de vosotros, pues no estáis bajo la ley, sino bajo la gracia. Entonces, ¿qué? ¿Pecaremos porque no estamos bajo la ley sino bajo la gracia? Por supuesto que no”.
Fíjate en Santiago 2:17, 20: “Así también la fe por sí misma, si no tiene obras, está muerta. . . Pero, ¿quieres saber, oh insensato, que la fe sin obras está muerta?”.
Así como la gracia de Dios es necesaria para la salvación, también lo son las buenas obras “que Dios preparó de antemano para que anduviéramos en ellas” (Efesios 2:10).
La ley de Dios está diseñada para instruirnos en la forma en que debemos vivir. Define tanto la manera correcta de vivir (la justicia) como la manera incorrecta de vivir (el pecado). Muchas escrituras dejan claro que las “obras” de obediencia, basadas en la ley de Dios, son absolutamente requeridas de un cristiano.
Pero la ley es limitada en el sentido de que no puede proporcionarnos el perdón y la redención después de haberla quebrantado. Ahí es donde entra la gracia de Dios. La gracia de Dios -que nos lleva a su misericordia y perdón- nos permite ser perdonados de nuestros pecados y volver a la senda del camino de vida de Dios, y permanecer en ella. El verdadero cristianismo requiere que tanto la ley como la gracia trabajen en conjunto en la vida del cristiano.
¿Cuál es el propósito último de la gracia?
Como hemos visto, la gracia es el favor amoroso e inmerecido de nuestro Creador. Es un don maravilloso que debería motivarnos a vivir de la manera que agrada a nuestro Dios misericordioso.
¿Qué será de aquellos que viven por la gracia de Dios? Serán salvados y vivirán para siempre como seres espirituales en su familia. A su debido tiempo, Cristo volverá y establecerá el Reino de Dios en esta tierra. El mundo entonces aprenderá de la misericordia y la gracia de Dios, y muchos aceptarán sus caminos. En ese momento, Cristo derramará el “espíritu de gracia” sobre todo el mundo. Todo el mundo tendrá la oportunidad de ser perdonado de sus pecados y de caminar en los caminos de Dios, por su gracia.
“Por lo tanto, ya que recibimos un reino que no puede ser sacudido, tengamos gracia, por la cual podamos servir a Dios aceptablemente con reverencia y temor piadoso” (Hebreos 12:28).
Ahora que has aprendido el significado de la gracia de Dios, el siguiente paso es buscarla.